为了让比特币交易更快更便宜，一个基于“闪电网络”的电子商务网站将问世

2014 年，Joseph Poon 和 Thaddeus Dryja 是“比特币迷”工程师比特币网络，他们在旧金山的披萨茶会上闲逛。 他们的讨论经常触及比特币的核心问题，即：比特币如何才能更有用？ 与 Visa 的每秒数万笔交易相比，比特币的网络设计将这个数字限制在每秒三到七笔交易。 Pu 和 Zhuiya 意识到，要让比特币充分发挥其潜力，就需要进行重大调整。

两人志同道合，心中的想法也初具雏形。 周末，他们在私人工作室会面，写文章描述他们的希望。 半年后，在旧金山的比特币聚会上，普恩和追亚发布了他们的工作成果。 他们称之为闪电网络，一个可以嫁接到加密货币区块链上的系统。 他们相信比特币网络，有了这层额外的代码，比特币可以支持更多的交易，使它们变得即时、可靠和便宜，同时还独立于银行和其他机构。 换句话说，它想要实现最初由中本聪于 2008 年制定的加密货币梦想。

随着文章的传播，区块链爱好者开始在博客和社交媒体上讨论技术细节。 世界各地的工程师开始尝试将 Puen 和 Zhuiya 论文中的想法转化为工作代码。 “这是我在区块链时代读到的第二篇最激动人心的论文，”Blockstream 的开发人员 Rusty Russell 说。 本聪的那篇文章。”

图 | 盖蒂图片社 (GETTY IMAGES)

现在，在普恩和追牙宣布他们的想法将近三年后，闪电网络即将诞生。 上个月，包括 Russell 在内的独立研发团队联合发布了“1.0”版本。 该网络首次成功付款，开发人员使用比特币购买了一篇关于 Y'alls 的文章。 Y'alls 是程序员 Alex Bosworth 创建的用于演示目的的微博站点。

在博斯沃思上个月进行的一项独立现场测试中，他使用网络和自己的比特币支付了电话费。 正如他去年 12 月发推文所说：“即时、免费、触手可及的未来。” 最近，Blockchain Stream 推出了一个电子商务网站，销售仅接受闪电支付的 T 恤和贴纸。

“当你第一次听说比特币时，你会听到‘在世界任何地方免费即时支付’，”拉塞尔说，“但如果你真正开始使用它，你会发现，它并没有那么便宜，也不是即时的。闪电支付让这些想法成为现实。”

加密谜题

“调整比特币”一直困扰着希望将加密货币视为金融未来的开发商、矿工和投资者的心。 问题在于其设计的核心。 当人们使用比特币买卖东西时，交易会在整个比特币网络中公布。 每笔付款，无论金额大小，都存储在网络中大约 200,000 台计算机上。 随着比特币越来越受欢迎，这种安排使系统处于负载之下。

区块链由块组成：交易被聚合成连续的数据块。 为了使交易正式化，网络上的其他参与者（所谓的矿工）必须执行计算机密集型程序以将其放入新区块，这平均需要 10 分钟。 大约 2,000 笔交易被放入一个区块中，因此未确认交易的积压很常见。 这是问题 1：过程本身很慢。

由于区块中的空间有限，消费者支付少量费用以激励矿工优先处理他们自己的交易。 随着支付订单的积压增加，消费者支付越来越多以吸引矿工。 例如，在星期四，处理下一个区块（大约 10 分钟内确认）的平均费用为 14 美元。 无论您支付 5 美元还是 50,000 美元，这笔费用都是一样的。 这是问题 2：费用使小额交易变得难以承受。

开发人员已经提出并讨论了各种调整比特币的方法，但很少有解决方案具有闪电网络的势头。 闪电网络的核心思想是大部分支出不需要记录在比特币账户中。 相反，它可以在用户之间私下进行。 闪电网络的建设者寻求将大多数日常支付转移到私人渠道，使用区块链作为安全备份以确保业务完整性。

在这个系统中，两方打开一个通道并向其投入资金。 来自该渠道的公告连接到区块链并产生正常的比特币交易费用。 但该频道最多可以开放一个月。 在此期间，用户之间可以免费进行多次交易。 当它到期时，通道关闭，双方交易的最终状态被发布到区块链，产生另一笔交易费用。 如果一方认为自己被骗了，受害者可以将有争议的交易发布到区块链上，其他用户可以验证，矿工可以更新账本，犯罪分子可以被迫支付罚款。

这种安排适用于交易频繁的各方，例如每天在同一家餐厅购买咖啡的客户或支付员工工资的公司。 只要渠道保持开放，中间的付款都是免费的。 由于他们的交易不依赖于区块链，交易可以以互联网速度进行。 但真正创新的是，当用户连接到网络时，这些通道可以无限期地保持开放，甚至可能几十年。 该系统的设计还包括额外的加密功能，使用户不仅可以通过自己的直接连接，还可以通过扩展网络安全地完成支付。

这是至关重要的。 因为这意味着用户只需要开通通道并为私有通道支付少量交易费用，就可以在全网进行交易。 闪电网络代码可以在直接连接和网络中更远的用户之间找到类似于 Internet 路由的路径。 例如，当您第一次为博客网站 Y'alls 上发表的文章付费时，您不一定要直接向该网站或其作者的开放渠道付费。 您可以指示网络通过现有连接转账。 做这件事是要收取少量费用的，但是是和付出的金额成正比的，也许一分钱几块钱。

如果这个系统被证明是成功的，随着时间的推移，比特币的风格可能会发生巨大的变化：矿工只有在比特币用户需要时才能确认交易； 大多数付款都是私下进行的。 而微交易终将成为现实，如果你真的愿意，你甚至可以用比特币购买一杯昂贵的咖啡。

“2011年，我刚接触比特币的时候，我觉得它不合理，不可能涵盖我想支付的所有款项，所以我把它搁置了。” 比特币研究所链码（Chaincode）的工程师约翰·纽伯里回忆说，“然而，在 2015 年，当我了解到支付通道和闪电支付时，我的观点发生了变化。 现在，我认为这是一个可扩展的系统。”

引入闪电支付

但首先，必须有人建立闪电支付。 2015 年夏天，澳大利亚区块链流媒体公司 Russell 首次尝试将其变为现实。 大约在同一时间，一家名为 Acinq 的法国比特币初创公司开始将目光从构建硬件钱包转向闪电支付。 那年秋天，Puen、Zhuiya 和他们热心的同事 Elizabeth Stark 联手推出了 Lightning Labs。 虽然，创始团队因争吵而分道扬镳，朴恩和秋雅各奔东西。 但现在 Lightning Payments Labs 仍然与重建工程团队一起领导整个网络的开发。

去年 12 月，在三个团队宣布他们将分工合作以形成一个更大的网络后，该项目的利润激增。 Ascension 首席执行官 Pierre-Marie Padiou 报告说，他的初创公司 Lightning 移动钱包的下载量已经超过了下载次数，该钱包存储了使用比特币所需的私钥。 4000. 与此同时，闪电支付实验室吸引了 1000 多名参与者参加对开发人员的测验，贡献他们发现的代码或标记错误。

它确实有错误。 Chaseya 强调了一个惊人的错误：如果您在另一台计算机或 USB 驱动器上备份了您的比特币钱包，并决定从备份中恢复，您可能会不小心取回您已经花掉的钱。 一旦发生这种情况，闪电网络协议允许你的交易对手接管你通道中的所有资金。 Chaiya 表示，这个问题凸显了开发人员在广泛推出闪电网络之前必须做的工作。

一些创业者愿意押注闪电支付。 上周，一家名为 TorGuard 的 VPN 提供商可能率先宣布将接受闪电网络付款。 但它在推特上表示，该网络“不成熟”，公司将承担所有付款损失。 目前，闪电支付的用户都是坚定的比特币爱好者，他们愿意像中本聪一样冒一些风险来享受第一的荣耀。

“闪电支付很有前途，”Chaincode 的 Newberry 说。 但与其他网络一样，它的成功将取决于其工程质量和启动网络效应的能力。 人们必须使用它，喜欢它并吸引更多用户加入。 这不会在一夜之间发生。